Az egész országot megrázta a felfoghatatlan gyászhír: álmában távozott imádott színésznőnk

Egy csillaggal kevesebb ragyog az égen.

Az egész országot megrázta imádott és ünnepelt színésznőnk, Tolnay Klári halála. Pontosan ezen a napon, 1998 október 27-én távozott álmában, békésen az élők sorából. A Farkasréti temetőben helyezték örök nyugalomra.

Felsorolni is hosszú kitüntetéseinek listáját, ami jól tükrözi kimagasló karrierjét:

a Magyar Érdemrend parancsnoki keresztje
Magyarország Érdemes Művésze díj (1950)
Kossuth-díj (1951)
Kossuth-díj (1952)
Magyarország Kiváló Művésze díj (1954)
Magyar Filmkritikusok Díja (1965)
SZOT-díj (1972)
Erzsébet-díj (1987)
Budapest díszpolgára (1997)
Magyar Örökség díj (1997)
Déryné-díj (1997)
Gyerekkorától kezdve énekelt és zenélt, majd rokona, Bókay János szerkesztő bátorítására meghallgatásokon vett részt Rajnai Gábornál, Heltai Jenőnél és Hevesi Sándornál. Kezdeti – erős palóc tájszólása miatti – kudarcok után Gaál Béla filmrendező karolta fel, és így filmszínészként indult karrierje a Hunnia Filmgyárban. Első nagyobb szerepét a sikeres Meseautóban kapta, ezután vették át 1934-ben a Vígszínházba. Eleinte naiva szerepeket osztottak rá. Egészen 1946-ig a társulat tagja volt, ekkor két évet a Művész Színháznál töltött, majd 1948–49-ben visszatért a Vígszínházba, ezúttal társigazgatóként Somló István és Benkő Gyula mellett, akiket Révai József miniszter rendeletére neveztek ki Jób Dániel helyére.

Tamási Áron: Énekes madár (1935). Tolnay Klári (Gondos Magdolna), Egri István (Kömény Móka)

Édesapja dunaszentgyörgyi Tolnay István díszmagyarban. A mohorai Tolnay Klári Emlékház gyűjteményéből

1950-től haláláig a Madách Színházban szerepelt, a kilencvenes években másodvirágzását élte karrierje. Gyakran foglalkoztatott szinkronszínész is volt, a nyolcvanas-kilencvenes években számtalan idősebb nőalakot formált meg.

A halál váratlanul, álmában érte 1998 őszén otthonában. A munkát egy pillanatra sem hagyta abba, ekkor is egy darabra készült a Nemzeti Színházban Régimódi történet címmel.